L’OMS définit l’activité physique comme tout mouvement corporel produit par les muscles qui requiert une dépense d’énergie – même en travaillant, en jouant, en accomplissant les tâches ménagères, en se déplaçant ou pendant les loisirs.

Le terme «activité physique» ne doit donc pas être confondu avec l’expression «faire de l’exercice». Faire de l’exercice, c’est une sous-catégorie de l’activité physique : plus délibérée, structurée, répétitive, cela vise à améliorer ou à entretenir un ou plusieurs aspects de la condition physique.

Une activité physique régulière suffisante :

• permet d’entretenir son corps : amélioration de l’endurance, de la force musculaire, de la souplesse, de l’équilibre ;
• bénéficie à la santé mentale : diminution de l’anxiété et du risque de dépression, amélioration de la quantité et de la qualité du sommeil ;
• préserve la santé sur le long terme : diminution du risque de développer certaines maladies (hypertension artérielle, cancers, ostéoporose, maladies cardio-vasculaires, etc.).
• permet de limiter la sédentarité.